EL USO DE LOS PSICODÉLICOS EN MEDICINA Y PSIQUIATRÍA

Nota Aclaratoria: Este trabajo no pretende de ninguna manera recomendar, promover, o aprobar el uso de los psicodélicos por los lectores. Estas substancias no solo son potencialmente peligrosas, utilizadas de manera irresponsable, sino que están prohibidas en muchos paises, aunque el congreso mexicano ha modificado recientemente las regulaciones al respecto. Este artículo tiene unicamente propósitos periodísticos y de divulgación del conocimiento.

"Mientras no mueras y surjas otra vez, eres un extrano para la obscura tierra"
Goethe.

Cuando el químico suizo Albert Hoffman sintetizó la dietilamida 25 del ácido lisergico (LSD) en 1938, en los laboratorios Sandoz en Basel, Suiza, no se imaginó el umbral que cruzaba en la historia de la exploración de la mente humana. Esto ocurrió mientras buscaba substancias derivadas del cornezuelo de centeno que tuvieran aplicación médica. Pero las puertas de la percepción del doctor Hoffman no se abrieron hasta 1943 cuando se expuso de manera accidental, probablemente a traves de la piel, a una pequeña cantidad de LSD, quizá alrededor de 25 a 30 microgramos, y experimentó por primera vez las alteraciones perceptuales y de la conciencia que la substancia produce. Posteriormente ingirió 250 microgramos y el efecto psicodélico fue más profundo y duradero. Sin embargo, no fue hasta 1947 cuando el doctor Werner Stoll, psiquiatra de la clínica psiquiátrica de Zurich, publicó en la literatura médica el primer reporte del uso del LSD en pacientes y voluntarios normales. La sociedad y cultura occidentales no fueron las mismas desde entonces, y lo demás es historia.

El uso de substancias que influyen y modifican el funcionamiento psicológico conciente del ser humano tiene una larga historia y ha estado y está presente en muchos grupos culturales y sociales a nivel mundial. Escribir sobre la historia del uso de las mismas en la sociedad sería escribir sobre la historia del consumo de alcohol, opio, tabaco, y substancias vegetales psicodélicas por la humanidad, lo cual estaría fuera de los límites y propósitos de este pequeño artículo. Los psicodélicos de origen natural, como la psilocibina, mezcalina, ibogaina, ayahuasca, y otros, tienen una milenaria tradición de uso religioso, místico, ritual, visionario, adivinatorio, y terapeutico en muchas culturas, incluyendo grupos indigenas mexicanos (huicholes, mazatecos, tarahumaras, y otros). Han sido usados en contextos religiosos, shamanicos, artísticos, e intelectuales diversos y variados, y continúan siendo parte del discurso cultural actual.

La mayor parte de los fármacos que se usan en medicina no afectan el funcionamiento mental, aunque algunos lo pueden hacer, pero existe un gran grupo de medicinas llamadas psicofarmacos, psicotrópicos, o psicoactivos, cuyo propósito específico es provocar algún cambio en una o más funciones o síntomas psicologicos. Asií se recetan antidepresivos a pacientes con depresión, ansiolíticos a los que sufren de ansiedad, y antipsicóticos o estabilizadores del afecto a las personas que padecen de alucinaciones, delirios, o trastornos afectivos. Su uso es entonces terapéutico o medicinal, y están reguladas legalmente.

La cafeína, el alcohol, y la nicotina (o el tabaco) son las drogas, o substancias, de mayor consumo a nivel mundial, en orden decreciente. Tienen efectos psicotrópicos y son legales en practicamente todo el mundo, excepto en algunos paises gobernados por teocracias musulmanes. El alcohol etílico se usa en medicina como desinfectante y preservativo de especimenes histológicos, y la cafeína como parte de compuestos usados para dolores de cabeza. La nicotina es empleada, en diversas formas, en la desintoxicación de los adictos a la misma, o sea fumadores crónicos. Los problemas de salud a los que puede llevar el uso excesivo de estas substancias son bien conocidos. Existe la dependencia al alcohol, un sindrome de abstinencia que puede ser serio y peligroso (delirium tremens), y un posible daño a las funciones cognitivas por su abuso prolongado, sin hablar de la intoxicación aguda. El consumo crónico de tabaco puede causar bronquitis crónica, enfisema, y cáncer del pulmón, y la nicotina es particularmente adictiva y produce un síndrome de abstinencia que puede ser severo. La cafeína es la más benigna de las tres, aunque existen casos de intoxicación y hasta psicosis por cafeína.

La cocaína, las anfetaminas, y los opiaceos, como la heroína, son drogas peligrosas y son muy adictivas. Tienen efectos psicotrópicos pronunciados. Las anfetaminas tienen uso médico en el tratamiento de la hiperactividad y déficit de la atención en niños y adultos, y en la narcolepsia, y los opiaceos son utilizados de manera importante como analgésicos en casos de dolor severo, asi como en la desintoxicación y tratamiento de mantenimiento de las personas dependientes a los mismos, en forma de metadona y buprenorfina. Es poco probable que el público en general sepa que la cocaína es empleada todavia, en solución, como anestésico local y vasoconstrictor, en ciertas cirugías de ojos y de la nariz, y en algunos paises (en.wikipedia.org/wiki/Cocaine). Estas drogas tienen un uso medicinal, pero son tambien riesgosas en cuanto a su consumo inapropiado y excesivo.

La marihuana es muy psicoactiva, es levemente psicodélica, y es ilegal en casi todo el Occidente, aunque México ha modificado recientemente las regulaciones, y ciertos paises europeos, como Holanda, han adoptado una actitud tolerante y de despenalización. Su utilidad en medicina sigue siendo objeto de controversia. Existen múltiples anécdotas, casos individuales y estudios limitados de su efectividad terapéutica en el glaucoma, la náusea causada por la quimioterapia en pacientes con cáncer, el síndrome de pérdida del apetito y baja de peso ("wasting syndrome") en personas con SIDA, y también como analgesico y relajante muscular.

En los Estados Unidos está permitido legalmente que un médico recete marihuana a algunos pacientes en ciertos estados, por ejemplo en California, y hay establecimientos que la venden legalmente a cualquiera que muestre una receta de un doctor y sea mayor de edad. Sin embargo, sigue estando prohibida bajo la legislación federal, y la DEA puede perseguir a quien la cultive, venda, distribuya, o posea. Su peligrosidad médica es relativamente baja y ciertamente mucho menor que la del alcohol, cocaína, anfetaminas, y heroína, y otras drogas, aunque puede producir dependencia, ataques de pánico, y probablemente psicosis en personas geneticamente susceptibles. Hay cierta evidencia, aunque no definitiva, de que su uso prolongado pudiera afectar la memoria, e incluso de la posible existencia de un síndrome de abstinencia.

A diferencia de las anteriores substancias, cuya acción principal en el funcionamiento mental es el de estimular, tranquilizar, o sedar, los psicodélicos ejercen una acción psicológica cualitativamente distinta, aunque también pueden ser estimulantes del sistema nervioso.Hay alteraciones de la percepción, el pensamiento, y el estado afectivo, sin que la memoria u orientación se afecten. Se viven cambios en la percepción del tiempo, el cual puede parecer alargarse o acortarse, y del espacio, asi como de la percepción visual, auditiva, cinestésica y de otras modalidades sensoriales. Pueden experimentarse intensificación de los colores, distorsión de las formas de los objetos y las personas, y sinestesias, esto es la producción de efectos visuales por los sonidos. Es posible que haya cambios afectivos, como ansiedad, terror, pánico, placer extremo, depresión, hilaridad, sugestibilidad aumentada, así como modificaciones de la imagen corporal. Percepción de procesos corporales normalmente inconscientes, surgimiento de material inconciente a la conciencia, despersonalización y disolución del ego, también pueden ocurrir, al igual que aumento en la capacidad de concentración, sentimientos de empatía, y facilitación de la comunicación no verbal.

Algunas personas desarrollan interes en cuestiones filosóficas, religiosas, o cosmológicas, ilusiones perceptuales, y en ocasiones alucinaciones, entre muchos otros fenomenos subjetivos. Walter Pahnke y su grupo dividieron los aspectos de la experiencia psicodélica en; psicóticos, cognitivos, estéticos, psicodinámicos, y trascendentales. También hay efectos físicos como: náusea, sudoración, mareos, palpitaciones, etc. No siempre se experimentan todos estos fenómenos y la experiencia puede variar mucho en naturaleza, intensidad, y duración dependiendo del psicodélico ingerido y de la dosis (mas prolongada con LSD que con otros). así como del set y setting, y son de naturaleza limitada y temporal, aunque potencialmente profundas e impactantes. Es importante hacer la observación de que muchos de estas experiencias pueden ser también producidas por medios no farmacológicos, como: estados de trance, de privación sensorial y de sueño, oración intensa, ayuno, cantos y danzas rítmicas, éxtasis religioso, etc.

El término "psicodélico" fue acuñado por el Dr. Humphry Osmond, psiquiatra inglés, quien junto con su colega canadiense, Abram Offer, realizaron los primeros estudios médicos del LSD en el trtatamiento de pacientes alcoholicos. Se deriva de dos palabras griegas, "psyche" o alma, y "delos' o manifestar, esto quiere decir una substancia que hace manifiesta el alma, o la mente y la vida subjetiva. Aspectos del funcionamiento mental que normalmente no son accesibles a la experiencia conciente, lo son de esta manera. Algunas personas recuerdan eventos de la niñez que habían sido olvidados, se dan cuenta de rasgos de su propia personalidad que ignoraban o habían reprimido, y perciben aspectos del ambiente exterior de los que nunca se habian dado cuenta. A estas substancias también se les han llamado alucinógenos, psicotomiméticos, psicodislépticos, o más recientemente, enteogenos. No siempre producen alucinaciones, y las que producen no son idénticas a las de la esquizofrenia u otras psicosis naturales. El termino "psicodisléptico" ha sido más usado en paises hispanoparlantes, como México y España. "Enteogeno" significa; "en', de adentro, "teo", Dios, divino, "génesis", generar crear; o sea algo que se genera internamente y es como Dios, para significar la experiencia religiosa o mística que se puede tener con los psicodélicos.

Derivados en su mayor parte de fuentes naturales, por ejemplo hongos, cactus (peyote), semillas (semillas de la virgen), raíces (ibogaina), enredaderas o lianas (ayahuasca), etc, también los hay sintéticos o semisintéticos como LSD, MDA, MDMA, STP, ketamina, y otros. Lo que más frecuentemente se lee o escucha en el debate sobre el asunto en medios oficiales, médicos, o académicos, es lo peligrosas que estas substancias pueden ser, y los problemas que pueden causar. Lo que poco se sabe y discute es que los psicodélicos generaron un interes y volumen de investigación psiquiátrica enorme por un periodo de quince años, y que entre el inicio de la década de los años 1950's y la mitad de los 60's se publicaron más de mil artículos que´cubrían experiencias con 40,000 pacientes, así como varias docenas de libros, y tuvieron lugar media docena de reuniones internacionales sobre el uso de psicodélicos en psicoterapia. La Asociación Psiquiatrica Americana, en su reunion anual de 1955, discutio el tema, asi como la Sociedad Real de Psiquiatría, en Inglaterra, en 1961. Esta era la época en que se buscaban medicaciones efectivas para tratar las enfermedades mentales, y de hecho fue entonces cuando se desarrollaron los primeros antidepresivos y antipsicóticos, y cuando los psiquiatras tuvieron a su disposición psicofármacos que eran útiles en el control o mejoría de síntomas que anteriormente se trataban única o principalmente de manera psicológica.

La compañía farmacéutica Sandoz, hoy en dia una subsidiaria de Novartis, se interesó en la posible aplicación del LSD en el tratamiento psiquiátrico, y lo distribuía a costo a psiquiatras e investigadores calificados tratando de encontrar algun uso clínico. Muchos de los primeros estudios fueron hechos con pacientes alcohólicos, principalmente en Canada, por Osmond y Offer. Estos médicos pensaban que así como existían, y existen, alcohólicos que dejaban completamente la bebida despues de pasar por un aterrador e infernal delirium tremens, asi, después de vivir un experiencia bajo los efectos del LSD, abandonarían el alcohol, lo que sucedía con algunos de ellos. Pero también encontraron que muchos adquirían un conocimiento de si mismos que los ayudaba a superar profundos conflictos psicológicos. Las reacciones negativas o complicaciones de la administracion de LSD eran raras y transitorias, siempre y cuando el tratamiento se llevara a cabo en un ambiente hospitalario seguro y controlado, y bajo estrecha supervisión médica.

Los psicodélicos, principalmente el LSD, pero también la mezcalina y la psilocibina, se utilizaron en el tratamiento de problemas como: depresión, trastornos de ansiedad, trastorno obsesivo-compulsivo, problemas psicosomáticos y sexuales, asiícomo en el alcoholismo y otras adicciones. Incluso se usaron tratando de rehabilitar a delincuentes antes de salir de la cárcel. Todo esto en el contexto de una psicoterapia donde el uso de estas substancias era solo el de catalizadores de un proceso de autoconocimiento y entendimiento de los propios problemas emocionales. Los psicodélicos no se utilizaron realmente como medicinas que curan o alivian, sino como instrumentos de cambio positivo. Aunque parezca incredible, el LSD se administró de manera experimental a niños con esquizofrenia y autismo. Lauretta Bender, quien desarrolló un famoso test psicológico, fue la autora de estos estudios. En términos generales, estas investigaciones clínicas mostraron que una tercera parte de los pacientes mejoraban mucho, otra tercera parte mejoraba poco, y en un tercio de ellos no habia ningún cambio, los mismos resultados que se obtienen en muchas investigaciones psiquiátricas. Todo esto a muy grandes rasgos y con mucha variabilidad entre un estudio y otro.

La gran mayoría de estos proyectos fueron posteriormente criticados en bases metodológicas, como: falta de grupos control o de comparación, diagnósticos imprecisos, pobre uso de instrumentos y escalas clínicas, ausencia de seguimiento a largo plazo, fallas en el análisis estadístico de los datos, etc. El entusiamo era grande pero el rigor metodológico era pequeño. En el estudio con niños autistas y con esquizofrenia, algunos de ellos mejoraron en terminos de conductas problemáticas, por ejemplo eran menos inquietos y su comunicación social y emocional se incrementaba, sin que se observara una "cura" o resolución del problema.

Dos formas de psicoterapia con psicodélicos fueron desarrolladas. Una, llamada psicoterapia psicolítica, donde se utilizaban dosis pequeñas para profundizar o acelerar el proceso de psicoterapia. Se trataba de debilitar los mecanismos de defensa, reducir las resistencias, intensificar la transferencia, y permitir el surgimiento de material inconsciente previamente reprimido. El marco de referencia psicoanalítico y freudiano se mantenía. La droga se administraba en cada sesión semanalmente o cada dos semanas, o bien solamente en ciertos momentos durante la psicoterapia. Este enfoque fue desarrollado principalmente en Europa por Donald Sandison y otros. La otra forma fue la psicoterapia psicodélica. Aquí se utilizaban dósis más altas de la droga en sesiones esporádicas, con la intención de provocar una experiencia intensa y hasta cierto punto abrumadora. El paciente experimentaba un profundo cambio temporal de su psiquismo, incluyendo alteraciones perceptuales, emociones fuertes, confrontación con aspectos desconocidos de si mismo, y muchas veces tenía una experiencia transcendental y quasi mística. No había un lento proceso de autodescubrimiento personal sino una súbita avalancha del inconsciente hacia la conciencia. Este enfoque fue elaborado en Canada y los Estados Unidos por Osmond y Offer.

El autor que quizá más se ha destacado, y que más ha contribuido a este campo del conocimiento, es Stanislav Grof. El es un psiquiatra nacido en lo que hoy es la Republica Checa y que también fue entrenado como psicoanalista freudiano. Desilusionado con la poca efectividad del psicoanálisis como tratamiento, Grof y otros empezaron a experimentar con LSD a principios de los 1960's en el Instituto de Investigacion Psiquiátrica de Praga, cuando el LSD era todavía legal. Posteriormente Grof emigró a los Estados Unidos donde trabajo en la Universidad Johns Hopkins, en Baltimore, y en el Centro de Investigacion Psiquiátrica de Maryland. Ahií junto al doctor Walter Pahnke, Grof aplico el LSD en el tratamiento de alcohólicos, neuróticos severos, y pacientes que estaban en el proceso de morir debido a enfermedades físicas avanzadas e incurables como cáncer. Encontró que en el funcionamiento mental humano existían otras dimensiones aparte del inconsciente personal freudiano, en el cual se encuentran experiencias y emociones derivadas de la niñez. Muchos de los pacientes que ingerían la droga volvían a experimentar sensaciones y vivencias que se originaban en la vida intrauterina y en el proceso del nacimiento. A esto lo llamo la dimensión perinatal de la mente. También se experimentaban aspectos arquetípicos, místicos, universales, históricos, y hasta parapsicológicos. Los pacientes incluso decían poder identificarse con el mundo inmaterial y la evolución de los seres vivos, así como tener contacto con supuestas vidas anteriores. Esto se le llamó la dimension trascendental del psiquismo humano.

Grof desarrolló los conceptos de Matrices Perinatales Básicas, y de Sistemas de Experiencia Condensada, para entender estos fenómenos. Después de la prohibición legal del LSD Grof creo un sistema de desarrollo humano que incorpora muchos de los elementos de las sesiones psicodélicas, como el uso de música suave, cubrir los ojos del paciente, y la participación de ayudantes en la sesiones, pero en lugar de utilizar substancias para inducir estados no ordinarios de la conciencia, Grof hace a las personas hiperventilar (o sea respirar rápida y profundamente) y así provoca muchos de los efectos de los psicodélicos en la sesión. A esto el le ha llamado Trabajo Respiratorio Holotrópico (Holotropic Breathwork).

Athanasios Kafkalides fue un psiquiatra griego que, frustrado con la lentitud y pocos resultados de la psicoterapia verbal en pacientes con problemas emocionales severos, hizo uso del LSD, psilocibina y ketamina en hospitales en Egipto y Chipre. De manera interesante llegó a conclusiones similares a las de Grof, trabajando independientemente. Kafkalides también encontró que sus pacientes parecian recordar y vivenciar experiencias de la vida intrauterina, lo cual les permitia a muchos de ellos llegar a un major entendimiento de si mismos y a resolver algunos de sus problemas emocionales. Observó que con pequeñas dósis de psilocibina, entre 3 y 9 miligramos, o de LSD, 50 a 100 microgramos, era posible desarrollar capacidades de autobservación, introspección, y autocrítica. A este proceso lo llamó Autopsicognosia.

Claudo Naranjo, psiquiatra chileno y uno de los pioneros de la terapia gestáltica, trabajó con los llamados "empatógenos" con sus pacientes. Estas son substancias como el MDMA (conocido comunmente como "éxtasis") y el MDA, que aunque no son precisamente psicodélicos, son susbstancias anfetamínicas que de acuerdo a los reportes clínicos aumentan el nivel de empatía y comunicación emocional entre la gente, lo cual puede ser muy útil en psicoterapia marital y de parejas. Su libro The Healing Journey (no se si existe una traducción al español) relata sus experiencias con los empatógenos y otras drogas.

Salvador Roquet, psiquiatra mexicano, desarrolló su propia versión de terapia psicodélica, llevando a cabo sesiones grupales tipo maratón que duraban casi 24 horas. Administraba diversas substancias a los pacientes, especialmente de origen natural, como hongos alucinógenos (Psilocybe mexicana y otros), semillas de la virgen (o sea semillas de la enredadera Ipomoea Violacea), datura, peyote, e incluso ketamina, que es un anestesico que se emplea en medicina veterinaria y en humanos. Todo esto era acompañado por el uso de imágenes proyectadas en una pantallla, música, peliculas de diversos tipos, y material autobiográfico proporcionado por los mismos pacientes, como fotografías de sus familares, amigos, seres queridos, y de la propia infancia. Esto creaba una experiencia sumamente estresante, e incluso infernal, para muchos, nada placentero inicialmente, pero que es válido en cualquier auténtica psicoterapia. Se trataba de causar la desintegración o "muerte" de la personalidad, la desarticulación de los patrones aprendidos y rutinarios de pensamiento, percepción, y afecto, para después ayudar al paciente a reintegrarse psicologicamente de manera más positiva y creativa, o sea ayudarlo a pasar por un un nuevo nacimiento psíquico. A esto el le llamo Psicosíntesis. Antes de la adminisrtración de las drogas los pacientes se reunían para conversar e incluso hacer ejercicios de meditación y yoga, y después de que el efecto de las susbtancias desaparecía tenian tiempo de hablar e integrar sus experiencias. La persona se enfrentaba en este proceso con problemas existenciales universales como la muerte, la soledad, la propia responsabilidad, etc. Roquet tuvo contacto con la famosa curandera Maria Sabina, de Huatla, Oaxaca, y con otros shamanes indígenas de México, de los cuales aprendió técnicas que luego utilizó en el tratamiento. Su enfoque representa un intento único de integración de conceptos occidentales e indígenas tradicionales.

En 1975 las autoridades policiacas del Distrito Federal invadieron el instituto de psicosíntesis del Dr, Roquet en la ciudad de México, y lo arrestaron junto a decenas de sus pacientes y colaboradores, incluyendo personas que estaban sesionando en ese momento. Todos fueron prontamente liberados, excepto Roquet y uno de los médicos que trabajaban con él, quienes estuvieron detenidos por varias semanas. Se les acuso de poseer y suministrar a los pacientes substancias ilícitas. Al juicio penal al que se les sometió acudieron autoridades internacionales para testificar en su favor, como el doctor Hanscarl Leuner, famoso psiquiatra alemán que también empleó psicodélicos en su trabajo clínico.

Es importante enfatizar que los hallazgos, ideas, y teorías de estos destacados médicos no son aceptados por las ortodoxias y dogmas psiquiátricos y psicoanalíticos. Ninguno de ellos creía que lo que habian observado en sus pacientes era solo el efecto tóxico de alguna substancia en el cerebro humano, sino pensaban que los psicodélicos permitían que el individuo hiciera contacto con aspectos del funcionamiento mental que no están accessibles comunmente a la conciencia, pero que son parte de la manera en que el psiquismo humano funciona naturalmente. De ahí el termino "psicodélico", o sea algo que manifiesta o revela la mente.

Sería muy dificil no mencionar en este contexto el nombre de Timothy Leary, psicoóogo norteamericano que fue professor en Harvard. Figura tragicómica y bufon del movimiento psicodélico, cuando su nombre se trae a colación uno no sabe si reír, llorar, o enfurecerse, aunque ultimamente me he estado riendo más que antes. Publicó varios libros y algunas de sus ideas son interesantes. Su principal contribución fue recalcar la importancia del set y setting en toda experiencia psicodélica. El set es la influencia de la personalidad, estado emocional, temperamento, experiencias infantiles, educacion, inteligencia, expectativas, etc, todas las variables que corresponden al individuo como persona.

El setting son las variables del medioambiente, espacio físico, circunstancia, momento, presencia de otras personas y su actitud, etc. Estos dos conjuntos de variables, set y setting, individuo y medioambiente, persona y circunstancia, son lo que determinarian en última instancia la calidad de la experiencia del que ingiere la substancia psicodélica, la cual puede ser positiva o negativa, cielo o infierno, autoconocimiento y crecimiento psicológico, o locura y destrucción, o cualquier resultado intermedio. Esta conceptualización ha sido y continúa siendo muy importante para entender el fenomeno psicodélico. Incluso la investigación médica y científica que se realizan en la actualidad está de alguna manera influida por estas ideas.

Sin embargo Leary pensaba que cualquier persona podía, e incluso debía, experimentar con psicodélicos como manera de realización y crecimiento personal y místico. Su actividad proselitista, convirtiéndose en figura pública y gurú del movimiento psidodélico, llevó, en cierta medida, a promover el uso indiscriminado de estas substancias por los jóvenes de esa época (1960's). Muchos accidentes, suicidios, muertes, y otras tragedias, fueron atribuidos por los medios masivos de comunicación al LSD en particular. Para 1966 los gobiernos de las naciones avanzadas e industrializadas de Occidente (los Estados Unidos y las potencias europeas) comenzaron a prohibir el LSD y los otros psicodélicos. Esto llevó a una casi total parálisis del trabajo médico y terapéutico que se estaba llevando a cabo hasta ese momento, ya que los investigadores y psiquiatras no podian conseguir y utilizar las substancias legalmente. El autor piensa que Leary contribuyó en parte a esta situación con su actitud mesiánica y propagandística.

La investigación científica y médica con psicodélicos practicamente desapareció a nivel mundial a principios de los años 1970"s. El péndulo osciló hacia el lado opuesto y desde entonces fue muy incorrecto políticamente para cualquier científico o psiquiatra siquiera hablar de las posibilidades terapéuticas de los psicodélicos, a riesgo de arruinar la propia carrera, reputación, y posibilidades de empleo. Estas drogas sólo se discutían en términos de lo malo, peligroso, y negativo que era emplearlas de cualquier modo, y de los problemas y complicaciones que pudieran acarrear. O sea se enfatizaba entonces sólo la Patologia, pero ya no la Terapéutica.

Sin embargo esto ha empezado a cambiar en los uútimos 10 años. Los gobiernos de algunos paises han dado autorización legal a grupos selectos de investigadores para emplear los psicodélicos otra vez en el tratamiento de ciertos pacientes. Existen ahora estudios publicados en revistas profesionales psiquiátricas prestigiosas y convencionales que demuestran que los psicodélicos pudieran ser útiles en el tratamento de problemas emocionales y físicos serios. El doctor Francisco Moreno. psiquiatra de la Universidad de Arizona, y su grupo, encontraron que la psilocibina ayudaba a pacientes con trastorno obsesivo compulsivo severo que no habian mejorado con los tratamientos estandar. El doctor Carlos Zarate, del Instituto Nacional de Salud Mental, en Bethesda, Maryland, la institución más importante en materia de investigación psiquiátrica en los Estados Unidos, y rama del gobierno federal, reportó que la ketamina intravenosa producía un efecto antidepresivo casi inmediato que duraba hasta una semana, en pacientes con depresión mayor resistente al tratamiento.

Evgeny Krupitsky, médico ruso y especialista en el tratamiento de las adicciones, ha utilizado también la ketamina en el tratamiento de alcohólicos y adictos a la heroína con buenos resultados. En Suiza se ha llevado a cabo el primer estudio con LSD en 35 años, aliviando la ansiedad de pacientes que están en proceso de morir debido a enfermedades avanzadas e incurables como cáncer y otras. La psilocibina y el MDMA se han empleado con el mismo propósito. Se han efectuado estudios en Canada. Israel, España, Jordania, Suiza y los Estados Unidos, administrando MDMA a pacientes con trastorno de estrés postraumático resistente al tratamiento, con resultados favorables. Las personas que participaron en estas investigaciones habian sido víctimas de abuso sexual o actividades criminales, o bien habían sido traumatizadas durante actos bélicos.

Los estudios fueron doble ciego y utilizando placebo, o sea diseñados con una metodología más avanzada y actualizada que la empleada en los primeros trabajos con psicodélicos hace más de 50 años. La ibogaina y el ayahuasca se están aplicando a pacientes con distintas adicciones, especialmente a heroína, y en el contexto de un tratamiento multimodal. Existen pequeñas investigaciones clínicas del uso de la psilocibina, el LSD, y el LSA, que es parte de la familia del LSD, con pacientes que tienen cefaleas (dolores de cabeza) tipo cluster, que son más intensas e incapacitantes que las de tipo migraña, y que no mejoran con los tratamientos comunes y corrientes. Todo lo anterior hace pensar que los psicodélicos pudieran jugar un papel importante en el tratamiento de ciertos problemas severos que no mejoran con las medicinas y terapias convencionales. La única manera de llegar a una conclusión más definitiva es hacer más investigación.

Aunque las complicaciones y reacciones adversas ocurridas por el efecto de estas substancias fueron raras y por lo general transitorias y reversibles, al menos en la experiencia científica y médica con ellos en ambientes hospitalarios y de investigación seguros y controlados, con protección del paciente, y bajo supervisión clínica, la ingestión de estas substancias fuera de estos contextos puede dar lugar a trastornos y problemas. Ataques de pánico prolongados, reacciones paranoides, estados psicóticos persistentes, intentos de suicidio, conducta agitada y peligrosa, todo esto se ha reportado y puede suceder con estas drogas, aunque no es frecuente.

Personas inestables emocionalmente, con predisposición genética a desarrollar esquizofrenia o trastornos de ansiedad, o con fuertes tendencias suicidas, son particularmente vulnerables. Ingerir cualquier psicodélico en circunstancias medioambientales potencialmente peligrosas, estresantes, o caóticas (como las calles de cualquier ciudad mediana o grande contemporánea) es riesgoso, asi como usarlos en combinación con otras drogas que son mas peligrosas que los mismos, como el alcohol, la cocaína, los opiaceos, las anfetaminas, y otras. El sistema de diagnóstico psiquiátrico utilizado en Norteamérica, y otras partes del mundo, o sea el DSM IV, reconoce la existencia del abuso y dependencia a psicodélicos, aunque no existe un síndrome de abstinencia, lo cual habla de la ausencia de dependencia física.

Hay una marcada tolerancia a los efectos psicológicos, esto quiere decir una disminución en la intensidad del efecto con el uso repetido. Esto evita, farmacológicamente, el uso continuo, frecuente, y compulsivo, con un deseo o anhelo intenso de usar la droga (lo que se llama "craving" en inglés) con los psicodélicos, lo que si puede suceder con la cocaína, anfetaminas, opiaceos, alcohol, y nicotina. El DSM también incluye en su clasificación los trastornos inducidos por los psicodélicos, cuyo nombre oficial en la terminología psiquiátrica es el de "alucinógenos". Esto es: trastornos tipo delirium, psicóticos, de ansiedad, y afectivos.

Las substancias psicodélicas pudieran ofrecer un instrumento de exploracón de la dualidad mente/cerebro, así como quizá proporcionar alternativas en la atención médica y terapéutica a personas que sufren enfemedades graves que la medicina común y corriente no puede aliviar. Pero también pueden ser potencialmente peligrosas en manos de personas irresponsables. Los cientiíicos responsables nunca permitirían que el público tuviera acceso a materiales radioactivos o a aparatos que emiten rayos laser, por ejemplo, para divertirse y pasársela bien. Estos recursos tienen aplicaciones científicas positivas y válidas, pero también pueden ser peligrosos y destructivos. Lo mismo se puede decir de los psicodélicos. Algunos de los primeros psiquiatras que trabajaron con ellos pensaron que eran para la Psiquiatría lo que el telescopio es para la Astronomía, o el microscopio para la Biología, o sea instrumentos valiosos y poderosos. Lo más importante no son los efectos mismos de la droga sino como utilizar esto para lograr otros objetivos, por ejemplo: autoconocimiento, resolución de conflictos emocionales, alivio de sintomas físicos y psicológicos serios, etc.

Los psicodélicos no deberían ser accesibles al público en general y deben ser regulados. Sólo cientificos, médicos, psiquiatras, y otros especialistas calificados, deberían tener acceso a ellos con propósitos exclusivamente médicos y de avance del conocimiento. Son esta substancias favorables para el crecimiento personal, religioso, o mistico, de la gente, así como para la exploración artística y filosofica. Esto no es algo que este pequeño artículo pretende elucidar, y que el autor considera un debate abierto.

El miedo, la ignorancia, el prejuicio, los dogmas, la estrechez del pensamiento, y la simple estupidéz han retrasado el desarrollo de la humanidad a traves de la historia. ¿Lo volverán a hacer en cuanto a lo que los psicodélicos pudieran ofrecer a la ciencia, la medicina, la psiquiatría, y al resto de los seres humanos? No sera posible dar respuesta a esta pregunta en el presente, sino solamente en el futuro.

* En este número especial, Amaro Reyes, nuestro amigo y colaborador, se incorpora al Consejo Editorial de Revista Pantagruélica. ¡Bienvenido!

REFERENCIAS

Krupitsky, E. et al. (2002) Ketamine psychotherapy for heroin addiction. Journal of Susbstance Abuse Treatment, 23, 273-283.

Moreno, Francisco A.et al. (2006) Safety, tolerability, and efficacy of Psilocybin in 9 Patientes With Obsessive -Compulsive Disorder. Journal of Clinical Psychiatry. 67:11. 1735-1740.
Morris, Kelly. (2008) Research on psychodelics moves into the mainstream. The Lancet. Vo. 371. 1491-1492.

Ross, Stephen. (2008). Ketamine and Adicction. Primary Psychiatry. Vol 15: 9. 61-69.
Sesa, Ben. (2005) Can psychedelics have a role in psychiatry once again?. The British Journal of Psychiatry. Vo. 186: 6 457-458.

Villoldo, Alberto. (1977). An Introduction to the Psychedelic Psychotherapy of Salvador Roquet. Journal of Humanistic Psychology. Vol 17:4. 45-58.
Zarate, Carlos A. et al. (2006). A Randomized Trial of an N-methyl-D-aspartate Antagonist in Treatment Resistant Major Depression. Archives of General Psychiatry. Vol 63:8 856-864.

BIBLIOGRAFIA

Dyck, Erika, (2008) Psychedelic Psychiatry. Baltimore, Maryland. The Johns Hopkins University Press.

Grinspoon, Lester; Bakalar, James B. (1997). Psychedelic Drugs Reconsidered. New York, NY. The Lindesmith Center.

Grof, Stanislav. (2009). LSD. Doorway to the Numinous. Rochester, Vermont. Park Street Press.
Stafford, Peter. (1992). Psychedelics Encyclopedia. Third Edition. Berkeley, CA. Ronin Publishing, Inc.

SITIOS ELECTRONICOS DE INTERES.

en.wikipedia.org/wiki/psychedelic therapy.
www.maps.org
www.heffter.org

Dr. Amaro Reyes Garza.
Medico Psiquiatra.
Agosto 2009, Wyomissing, PA USA

(Imágenes tomadas de Internet / Derechos reservados por el autor)